“七溪流水皆通海,十里青山半入城。”说的是江南古城常熟,原有小河七条,形似古琴七弦,称为琴川七弦,其流水注入长江汇入大海;十里虞山青翠绵延,元代开始跨山筑城墙,虞山部分进入城内。虞山北麓有座古寺——兴福寺。从虞山北麓车水马龙的虞山北路折入景区道,行一里许,便见绿荫深处这座黄墙蜿蜒的江南名刹。
兴福寺始建于南齐中兴年间(494-502年),初名“大悲寺”。南梁大同五年(539年)扩建,改名“福寿寺”,因寺在破龙涧旁,故又称“破山寺”。唐咸通九年懿宗御赐“兴福禅寺”额,兴福寺成为江南四大名刹之一(杭州灵隐寺、镇江金山寺,常州天宁寺、常熟兴福寺)。
兴福禅寺的字是赵朴初所题。
寺前破龙涧上跨明代龙涧桥、法华桥石拱桥二座,过涧上石桥,入山门。大雄宝殿、殿内有兴福石---左看是兴,右看是福,兴福寺因此得名。
寺院有东西二园,东园有白莲池、空心潭、空心亭、米碑亭、饮绿轩等。米碑亭,内有宋代书法家米芾手书唐代诗人常建的名诗《题破山寺后禅院》:“清晨入古寺,初日照(明)高林。曲径通幽处,禅房花木深。山光悦鸟性,潭影空人心。万籁此俱(都)寂,惟闻(但余)钟磐音。”
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