薛福成故居以其规模庞大、气势宏伟、布局规整的建筑特色令人叹为观止。不仅如此,故居的另外一个特点,就是它完美地把园林小景与故居建筑和谐地结合在一起。在故居的每进房屋之间都设立了不同风格的庭院,更有独立的东花园、后花园和西花园,使整个故居成为园林式的宅第,因此老无锡都习惯称薛府为薛家花园。
通过转盘楼东厢楼便可来到东花园,东花园由仓厅、对照厅、枇杷园、吟风轩和戏台几个部分组成。
仓厅是薛家收粮纳租,储存口粮的地方,人称“薛仓厅”,后被薛南溟辟为工商会所。为了让游客更好的了解薛家工商救国的创业史,在仓厅布置了薛家实业展。
东花园的花厅由三间主厅,两间偏厅,一座戏台,两条回廊,五间辅房,一泓清池,一座曲桥组成,自成院落,是最为典型的江南特色园林。花厅主厅吟风轩悬“吟风轩”匾是故居中唯一采用的薛福成手迹,意为吟风弄月,谈古论今。
花厅水榭戏台建于水池之上,座南朝北,与主厅隔水相望,是无锡现存最精致、最完整的家庭古戏台。这里是薛家举行喜庆活动,接待亲朋好友或洽谈业务之后看戏娱乐,品茗观鱼的场所。
顺着花小路北行不远就看到一座由彩色玻璃镶嵌,用水泥预制窗框和钢窗的西式建筑,这就是弹子房,地处后花园东南角。房内摆放着当年薛南溟从国外带回来的英式台球桌。
来到后花园,回廊怀抱的一池绿水,水池四周黄石驳岸,搂花小桥横卧水上,石板小桥穿插期间,尽显江南园林好风景。
穿过花园水池上的廊桥亭榭,便来到地处后花园的西北角的传经楼。这是仿宁波“天一阁”形状建造的藏书楼。“传经楼”三字是左宗棠的手迹,意为藏书万卷,传之后世。
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